“湘莲”一词，最早见于南朝江淹《莲华赋》：“著缥菱兮出波，揽湘莲兮映渚。迎佳人兮北燕，送上宫兮南楚。”赋中不仅用了“湘莲”一词，而且还提到了南麓。这正是古时湖南地域的称谓。可见“湘莲”在南北朝时已久负盛名，而此时尚未见到别的以地名称呼的莲种的记载，可见“湘莲”之名早冠于其它莲种。

　　隋唐时，湖南种莲已十分普遍，而且名声显赫，这从当时留下的诗词中可以看出。如唐代宋之问《秋莲赋并序》：“向若生于潇湘洞庭，溱有淇澳。”崔橹《岳阳云梦亭看花莲》：“似醉如慵一水心，斜阳欲暝彩云深。当时为汝题诗遍，此地依前泥古吟。”从诗中可见诗人们为“湘莲”吟咏之多。晚唐谭用之写了一首《秋宿湘江遇雨》，中有“秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村”之句，说明当时湖南芙蓉之普遍，因而湖南有了“芙蓉国”的别称，尤以大通湖出产湘莲产量高，品质优良，藕白如玉，状如臂，质嫩、清脆、清甜，营养价值高驰名中外。